三重トヨタの熟年コンビがラリーに初参戦！ ドライバーズレポート編
いなべ東近江ラリー（JAF中部近畿ラリー選手権 第2戦）
日程｜2025年6月21日（土）、22日（日）
会場｜三重県いなべ市～滋賀県東近江市 （メイン会場：FUJI HUB）
半年間の準備を得て、いよいよスタート
三重と滋賀の県境に位置する林道を舞台に開催された「いなべ東近江ラリー2025」。この大会に、三重トヨタ自動車として初めて参戦することになり、僕（佐々木博好）はドライバー役を担った。「GRガレージ鈴鹿」の店長としての業務の傍ら、同期の半根とともに、半年間にわたり準備を進めてきた。年齢を重ねてからの挑戦。しかも、ラリーは未経験。正直、不安も大きかった。
参戦車両に選んだのは、走行距離16万キロ超の初代アクア（NHP10型）。限られた予算のなかで、どこまで整備ができるかが課題だった。駆動用バッテリーなどのヘタリも気になっていたが、下手に手を入れるとバランスを崩し、競技中にリタイアしかねない。だからこそ改造は最低限にとどめた。
ロールゲージなど改造規定に則った装備を施したものの、信頼性を損なうリスクを避け、「とにかく完走する」ことを最優先に考えた。実際に整備したのはスパークプラグ、エアクリーナー、エンジンオイルの交換。それだけだ。
主催者の方からは「うちのラリーは中上級向けですよ。本当に参加するのですか？」と驚かれた。「初めてなら、チャレンジコースのほうが」とすすめられた。たしかに経験も車両も万全ではない。それでも「出るからには正式なクラスで走りたい」と決めていた。ラリーコースは国定公園、コースオフなどで迷惑をかけるわけにはいかない。だからこそ「安全第一、絶対に完走する」と強く誓った。
コースは全6SS（スペシャルステージ）。下見走行（レッキ）では、僕が感じたことを口頭で伝え、それを半根がペースノートとして記録。2回目の走行でそれを読み上げながら確認する。この作業が想像以上に難しい。前後左右に揺さぶられながらの読み上げは、想像しただけでも酔いそうだ。
いよいよ本番。レッキ時と速度が違いすぎるのでナビ役の半根はペースノート読みにかなり苦労していた。特に石榑峠（いしぐれとうげ）は過酷だ。コーナーが延々と続く上り、すれ違い困難な道幅、ブラインドの連続。常にフルスロットルでも案の定、パワーが全然足りない。しかもブレーキの焦げた匂いが車内に充満し、下りではフェード（制動力低下）の兆候が出た。
1分後スタートのGRヤリスがミラーごしに見えたと思ったら、あっという間に追い抜かれ、見えなくなった。でも悔しさは不思議とない。むしろ楽しい。下りヘアピンの連続はシビれるほど痛快だった。
ラリーを終えて一番に感じたのは、やはり「感謝」だ。一緒になって準備をしてくれた中原と小寺、そして応援してくれた仲間たち。ありがとうございます。実のところ、改造や整備の多くは中原が担ってくれた。
タイム的には決して誇れるものではなかったが、アクアは最後まで走り切ってくれたし、僕自身も「まだ挑戦できる」という確信を得られた。なによりうれしかったのは、社内の若手4人が「次は自分たちも出てみたい」と声を上げてくれたことだ。僕たちの背中を見て、少しでも火がついたのなら、それ以上の喜びはない。
